初九。大雪还未化尽，岳麓书院门口已经聚集了上千的学子。这些学子都是从全国各地赶过来的。大多是湘赣人士，也有来自川、陕、豫、皖的书生，甚至有人不远万里从岭南赶来。岳麓书院作为天下五大书院之一，每届都有二三十人考中进士，正是学子们梦寐以求的攻书之所。尽管书院收费极贵，三年学习要交五百两纹银，然而每年报名的还是多达数千。可惜这些人大都不能成功，因为书院招生人数有限，每次只招两百名！

　　今年来的人尤其多，除了已经报名的两千八百人外，还有排着长队等待报名的千余人，据说总数将在四千以上。叶昊天也夹在等待报名的人群之中，戴着一付年轻人的面具，身着一袭蓝布长衫，长衫半新不旧，略微有点泛白，肘部还有个大大的补丁，报名的时候用的名字是“李昊”。

　　报完名后，他向着四周环顾一眼，结果并未发现可疑之人，这才稍稍放了心。

　　第一天初试。内容很简单，全是“帖经”，就是将书本上的某行贴上几字，要求应试者将贴住的字填写出来。题目分别取自诗、书、礼、乐、易、chūn秋、论语、中庸、大学等。比如第一题极其简单，取自《诗经》，“关关（），在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。

　　很多人看到第一题就乐了，除了叶昊天之外，每个人脸上都露出笑意，考场气氛略显轻松。不过渐渐的大家就笑不出来，因为有的题目实在难答。比如有一题出自《黄帝yīn符经》，“天发杀机，斗转星移；地发杀机，（）”。

　　叶昊天从容不迫一一答出，至最后一题出自《荀子》“君子贫穷而志广，富贵而体恭，安燕而血气不惰，劳倦而（）”。他知道应该填容貌不枯，结果故意写成容貌不俗，因为他不想过于引人注目。

　　只是盏茶工夫，他已经完成所有考题。抬头看时，却见有人抓耳挠腮，有人揪发垂首，有人抬头望天，有人闭目苦思。略等片刻，他缓缓起身离开考场。

　　一夜无话，次rì辰时，叶昊天来到岳麓书院门口，跟众人一起前去看榜。书院墙上已经贴好几张大大的红纸，上面写满了密密麻麻的名字，边上则是相应的成绩。初试入选八百人。叶昊天排在第十位。满分的只有两个，一个叫罗开山，另一个叫殷东平。

　　接着是复试。要求每人写一篇文章，题目是“不偏之谓中；不易之谓庸”。这是考中庸之道了。限时两个时辰。两个时辰其实很短，还不到进士大比规定时间的一半。

　　眼看时间匆匆，众人都在奋笔疾书，他却迟迟难以落笔，家族大劫，满腔忧怨，何来中庸？眨眼一个时辰过去了，叶昊天不再犹豫，手腕轻抖，蝇头小楷源源而出。当他停下来的时候，发现竟

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