爹严肃，其实打心底里疼这个儿子，他娘虽是嘴上不饶人，可儿子一旦出了什么事，比谁都着急上火，就连府上的姨娘，也格外关照这个嫡子。
朝华虽生在了天底下最尊贵的地方，却全然不同。
她的听话懂事，总带着小心翼翼的讨好，没有安全感，敏感而多思。
有时候宁愿自己受委屈，也不会推拒笑脸盈盈的时母，便是和最亲近的常念，也总无意识地退让，她想和妹妹多说说话，可看到宁远侯在一旁，绝不会多上前一步。
相处久了，时越五大三粗的都能看出来，考量事情，不由得更谨慎仔细。
他歇在书房的事情，也特特叮嘱了下人，谁都不许向时母透露。
近日，时母忙着操办席面，宴请宾客，好带儿媳妇认认人，也让府上热闹些。
对此，朝华心中十分忐忑不安，好在这段时日常念还在安城。
她的心事不敢轻易和旁人透露，便悄悄和常念说：“宴席上，要写字作画吟诗吗？”
这些，朝华都不会，可她怕到时候扫了婆母的颜面，让时越丢人。
常念想起自己初到西北，被柏夫人嘲讽不会骑马那时候。她太知晓朝华的心思了，可琴棋书画，终究是阿姊十几年也没有学会的东西，如今怎能强求？
常念便安抚朝华道：“宴席罢了，谁敢让阿姊做这些？她们爱吟诗便吟，我们坐着看，阿姊便想，这是赏脸陪她们，她们需恭敬才是。”
朝华点头，又问道：“那日你会来吗？”
“来呀。”常念拍着胸脯向她保证，“我必然陪着阿姊。”
如此，朝华总算放心下来。
等到宴席那日，时府门前车马堵塞，人潮汹涌，两个花厅都安排不下客人，幸而时母还准备了水榭和后院。
一整日，常念都陪在朝华身边，两位公主，哪个敢不恭敬？当然也总有那么一两个自恃清高难说话的亲戚，只是常念还未开口，时母就已出来护犊子，冷着脸几句话就把人堵得讪讪离去。
宴席结束后，常念笑着打趣朝华：“往后有人护着阿姊了。今儿是女客的席面，若是姐夫在，定然也处处维护阿姊。”
朝华腼腆笑笑，送常念回府后，她问仆妇时母在哪，得知时母还在库房清点贺礼，便准备过去，若是自己能帮上忙，再好不过，若是不能，就陪婆母说说话，倒杯茶，也是好的。
徐嬷嬷很欣慰，感慨道：“殿下长大了。”
朝华说：“婆母待我好，我自然也待她好。”
夜幕轻垂，主仆二人向后院东侧的库房行去，穿过抄手游廊时，不远处的说话声叫她们住了步子。
蒙蒙夜影中，朝华看到那个高大挺拔的身形，像是时越，对面的女子有些眼熟，像是今日在宴席上见过。
朝华想不起来了，她听到那个女声说：
“阿越，今日我看表弟妹呆呆坐着，
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